Castillo de Alcala la Vieja
El Castillo de Alcalá la Vieja, conocido en época andalusí como Qal'at Abd al-Salam, es una de las fortalezas islámicas más importantes de la Comunidad de Madrid y el origen de la actual ciudad de Alcalá de Henares. Situado sobre uno de los cerros que dominan el valle del río Henares, fue el principal enclave defensivo musulmán de la zona entre los siglos IX y XII.
🏛️ Tipo: Fortaleza andalusí
🕰️ Época: Siglos IX-X (con reformas entre los siglos XII y XV)
🛠️ Estado: Ruina consolidada
🚗 Acceso: Sendero señalizado desde el Parque de los Cerros
🥾 Dificultad: Media
📷 Ideal para fotografía: Sí
🌅 Mejor momento para visitar: Atardecer
🗺️ Ubicación: Alcalá de Henares, Comunidad de Madrid
⭐ Interés histórico: Una de las fortalezas islámicas más importantes del centro peninsular y origen de la ciudad medieval de Alcalá de Henares
Introducción
El Castillo de Alcalá la Vieja, conocido en época andalusí como Qal'at Abd al-Salam, es una de las fortalezas islámicas más importantes de la Comunidad de Madrid y el origen de la actual ciudad de Alcalá de Henares. Situado sobre uno de los cerros que dominan el valle del río Henares, fue el principal enclave defensivo musulmán de la zona entre los siglos IX y XII. Aunque hoy permanece en estado de ruina consolidada, sus restos permiten comprender la importancia estratégica que tuvo este asentamiento durante la Edad Media.
Dominando desde lo alto uno de los cerros del valle del Henares, el Castillo de Alcalá la Vieja fue durante más de tres siglos el principal baluarte defensivo de la Marca Media de al-Ándalus. Desde este estratégico enclave se controlaban los caminos que unían Toledo con Zaragoza y las rutas que comunicaban la Meseta con el valle del Henares.
Mucho antes de que existiera la actual Alcalá de Henares, la población se concentró alrededor de esta fortaleza, dando origen a una importante ciudad musulmana conocida como Qal'at Abd al-Salam ("Castillo de la Paz"). Su conquista por las tropas cristianas en el siglo XII marcaría el traslado definitivo del núcleo urbano hacia la antigua Complutum romana, donde crecería la ciudad actual.
Historia
El origen del castillo se sitúa entre los siglos IX y X, durante el Emirato y el Califato de Córdoba. En un primer momento debió de consistir en una pequeña atalaya destinada a vigilar el valle del Henares, aunque pronto evolucionó hasta convertirse en una auténtica fortaleza capaz de proteger un importante núcleo de población.
Con el crecimiento de la ciudad andalusí, el recinto fue ampliándose hasta ocupar aproximadamente dos hectáreas, rodeadas por una sólida muralla reforzada con numerosas torres rectangulares. A sus pies surgieron dos extensos arrabales que llegaron a ocupar cerca de 28 hectáreas, convirtiéndose en uno de los asentamientos islámicos más importantes del centro peninsular.
En 1118, las tropas del arzobispo Bernardo de Sedirac conquistaron definitivamente la fortaleza para el Reino de Castilla. Durante los siglos siguientes continuó utilizándose con funciones militares y administrativas, realizándose diversas reformas cristianas, especialmente entre los siglos XIV y XV, cuando se adaptaron sus defensas a las nuevas técnicas de asedio.
A partir del siglo XV perdió progresivamente su importancia estratégica y fue abandonado. La reutilización de sus piedras y la erosión provocaron la desaparición de gran parte del recinto, aunque las excavaciones arqueológicas desarrolladas desde finales del siglo XX han permitido recuperar buena parte de su trazado original.
Arquitectura
Una gran alcazaba andalusí
El castillo ocupaba toda la cima del cerro, adaptándose perfectamente al relieve natural.
El conjunto estaba formado por:
Recinto amurallado irregular.
Torre albarrana.
Torre principal.
Patio interior.
Aljibe.
Silos.
Camino de ronda.
Acceso monumental.
Con una superficie cercana a las dos hectáreas, fue una de las mayores fortalezas islámicas de la actual Comunidad de Madrid.
La Torre Albarrana
Es el elemento mejor conservado del castillo.
Situada junto a la entrada principal y separada del recinto mediante un corto lienzo de muralla, responde al modelo clásico de torre albarrana utilizado en la arquitectura militar andalusí.
Construida con:
Sillares reutilizados.
Ladrillo.
Cal y canto.
Fue restaurada por el Ministerio de Cultura en 1984 y continúa siendo la imagen más representativa del yacimiento.
Las murallas
El recinto defensivo estaba protegido por una potente línea de murallas.
Conservaba:
Torres rectangulares distribuidas cada 10-35 metros.
Adarves.
Acceso mediante rampa.
Dos arcos de herradura andalusíes.
Actualmente permanecen visibles varios lienzos de muralla y los restos de nueve torres, aunque solo dos conservan parte de su alzado.
El aljibe
En el interior del recinto se conserva uno de los elementos más interesantes del yacimiento.
Se trata de un gran aljibe rectangular cubierto originalmente por una bóveda de cañón reforzada mediante arcos fajones de medio punto.
Junto a él aparecieron varios silos destinados al almacenamiento de cereal, fundamentales para garantizar la autonomía de la fortaleza durante los asedios.
Materiales y construcción
La fortaleza combina distintas técnicas constructivas propias de la arquitectura andalusí.
Entre los materiales empleados destacan:
Tapial.
Cal y canto.
Mampostería.
Sillares reutilizados.
Ladrillo.
Las reformas cristianas posteriores introdujeron un mayor empleo del ladrillo y reforzaron algunas torres para adaptarlas a las nuevas técnicas militares.
Nuestra visita
La subida al Castillo de Alcalá la Vieja constituye una de las rutas históricas más interesantes del valle del Henares. A medida que se asciende por el Parque de los Cerros aparecen magníficas vistas sobre Alcalá de Henares y la vega del río.
Aunque gran parte del recinto permanece en ruinas, la torre albarrana, los restos de las murallas y el espectacular emplazamiento permiten comprender perfectamente la importancia que tuvo esta fortaleza durante la dominación musulmana.
Cómo llegar
El acceso parte del Parque de los Cerros, en Alcalá de Henares.
Existe un sendero señalizado que asciende hasta el yacimiento en unos 30-40 minutos. El recorrido no presenta dificultades técnicas, aunque incluye algunos tramos con pendiente, por lo que se recomienda llevar calzado adecuado.
Curiosidades
Su nombre original fue Qal'at Abd al-Salam, que significa "Castillo de la Paz".
Dio origen a la ciudad medieval que posteriormente daría lugar a la actual Alcalá de Henares.
Conserva una de las torres albarranas mejor preservadas de la Comunidad de Madrid.
El recinto llegó a ocupar unas dos hectáreas, mientras que los arrabales alcanzaban aproximadamente 28 hectáreas.
Las excavaciones arqueológicas han recuperado restos de viviendas, silos, murallas y proyectiles empleados durante el asedio cristiano del siglo XII.
Qué ver en los alrededores
Centro histórico de Alcalá de Henares (Patrimonio Mundial).
Universidad de Alcalá.
Casa Natal de Cervantes.
Palacio Arzobispal.
Complutum romano.
Parque Natural de los Cerros.
Conclusión
El Castillo de Alcalá la Vieja constituye una de las fortalezas andalusíes más importantes del centro de España y un lugar imprescindible para comprender los orígenes de Alcalá de Henares. Su magnífico emplazamiento, la singular torre albarrana, los restos de la gran alcazaba y el espectacular paisaje del valle del Henares convierten esta visita en una auténtica lección de historia medieval. Aunque solo han llegado hasta nosotros parte de sus murallas y torres, el conjunto conserva intacta la fuerza de una fortaleza que durante siglos protegió uno de los enclaves más importantes de la Marca Media de al-Ándalus.
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