Castillo de Alcolea de las Peñas | Fotos e información
Castillo de Alcolea de las Peñas o La Cárcel, en Guadalajara: fortificación semirrupestre excavada en la roca, entre cárcel y eremitorio. Historia, descenso y cómo visitarla.
🏛️ Tipo: Castillo medieval militar de planta poligonal, “excavado en la roca arenisca” con defensas de madera complementarias. Daza Pardo lo llama “fortificación semirrupestre”.
🕰️ Época: Islámico medieval y cristiano medieval según Castillos de España. Herrera Casado la sitúa en la Alta Edad Media, hacia el siglo VI, en época visigoda.
🛠️ Estado: Ruina progresiva. Barahona la describe como “olvidada y maltrecha”.
🚗 Acceso: Desde la población.
🥾 Dificultad: Media-baja (estimación mía). El descenso se hace por escaleras pequeñas y empinadas, y muchos no se atreven a bajar.
📷 Ideal para fotografía: Sí. Desde los ventanucos se ve el corte vertical del peñasco, un barranco profundo y un panorama muy valorado.
🗺️ Ubicación: Excavada en un peñasco al ESE del pueblo (Madoz).
📐 Dimensiones aproximadas: Sin datos publicados. Herrera Casado no indica medidas. La estancia superior es de poca altura y planta circular.
👀 Visitable: Visitable libre.
⭐ Interés histórico: Herrera Casado la cuenta entre las cuevas altomedievales más espectaculares de la serranía de Atienza.
Introducción
Castillo de Alcolea de las Peñas (Peña del Castillo o “La Cárcel”), es un peñasco de arenisca al este del pueblo, con dos estancias excavadas a pico y comunicadas por un pasadizo. La ficha de Castillos de España la describe como una fortificación de origen islámico que controla el río Alcolea a su paso por la localidad. Herrera Casado, en cambio, la considera un eremitorio altomedieval, no una prisión. Es una de las formas más curiosas de “castillo olvidado” de la Sierra Norte.
Historia
Qué se sabe y qué no. Hay casi ninguna noticia escrita, y las referencias cronológicas son inexactas. Lo único seguro es que sirvió de cárcel en tiempos históricos. Castillos de España no ofrece más datos históricos que su origen islámico. Ninguna fuente que he consultado da fechas de construcción, promotores o episodios.
Tres lecturas distintas.
Cárcel (tradición). Madoz (1845) escribe que lo más digno de atención del pueblo es la cárcel, “un formidable peñasco que tradicionalmente se llama la Peña del Castillo”, con dos estancias abiertas a pico y aspecto de “horrible mazmorra”. ADEL Sierra Norte repite que, según la tradición, hubo allí una cárcel.
Fortificación. Una obra antigua citada en un estudio sobre al-Andalus habla de “restos de muralla” en lo alto de la Peña del Castillo, y de una roca vaciada con dos habitaciones que sirvieron de cárcel. Daza Pardo la estudió en 2013 como “un ejemplo de fortificación semirrupestre”.
Eremitorio. Herrera Casado desmiente que sirviera para encerrar presos políticos y la describe como un gran eremitorio, de recogimiento y penitencia; la estancia inferior pudo ser un lugar de oración o funerario.
El entorno. El poblamiento del término se remonta al Paleolítico, y la necrópolis celtibérica de Valdenovillos, El Perical y Cerro Otero es de la Edad del Hierro (siglos VII a III a. C.). Alcolea formó parte de la comunidad de villa y tierra de Atienza, una de sus 131 aldeas según el fuero de 1149 de Alfonso VII, y tuvo título de villazgo desde 1817.
Leyenda. Según los vecinos, un preso escapó lanzándose al barranco y los árboles frenaron su caída al engancharse sus ropas. Se desconoce si es cierto.
Arquitectura
Emplazamiento. Un peñasco de arenisca al este del pueblo, sobre un barranco. Castillos de España lo clasifica como estructura excavada en la roca arenisca, con planta poligonal y defensas de madera complementarias.
Las dos estancias. Son dos cámaras irregulares excavadas a pico en la roca y comunicadas por un pasadizo estrecho.
Estancia superior (“la cárcel”): de poca altura y planta circular, con hendiduras en la roca que servían para iluminarla y dos ventanucos, uno con barrotes de hierro, que dan a una pequeña explanada. Herrera Casado añade una pequeña plataforma con baranda y amplias vistas.
Estancia inferior (“el calabozo”): no tiene ventanucos; pequeños huecos dejan pasar luz y aire. Madoz dice que se baja a ella “con gran dificultad”.
Pasadizo: se baja por pequeñas escaleras empinadas, con una pequeña abertura en la roca que da luz al tramo de bajada.
Ante los ventanucos: quedan dos barrotes testimoniales de una antigua barandilla.
Materiales y defensas. Roca arenisca y madera (en menor proporción). No hay restos de obra de fábrica conservados que yo haya encontrado.
Uso actual. La ficha de Castillos de España indica “bodegas”. Esto no encaja con las demás fuentes (ver tabla) y conviene tomarlo con cautela.
Sin datos publicados: dimensiones, altura de las cámaras, profundidad del descenso, número de peldaños, estado actual de la baranda y un plano publicado. Barahona remite a un plano de la cueva en su web.
Nuestra visita
Horario: libre. Es un paraje en el campo, sin servicio de visita.
Cómo se hace: a pie desde el pueblo. Un viajero cuenta que preguntó a los vecinos de Morenglos por dónde se iba a la cárcel y le respondieron “por ahí, todo seguido”. No hay itinerario publicado, así que conviene preguntar en el pueblo.
Precaución: el descenso es empinado y hay un barranco profundo junto a los ventanucos. Conviene llevar linterna.
Combínalo con: Morenglos y la Cueva de la Merendilla, en el mismo término (ver más abajo).
Cuánto tiempo: 30–45 minutos para la cárcel, y entre 2 y 3 horas con Morenglos y la Merendilla (estimación mía).
Fiestas: patronales del 15 al 17 de agosto.
Cómo llegar
Desde Guadalajara: 85 km. Madoz sitúa el pueblo a 1 ¼ leguas de Atienza. No he encontrado indicaciones de carretera fiables y no las invento.
Situación: extremo ESE del pueblo.
Transporte público: sin datos.
Curiosidades
Herrera Casado la considera quizás la más espectacular de todas las cuevas altomedievales de la serranía de Atienza.
Madoz la llama “horrible mazmorra”.
Se ha publicado un estudio científico específico sobre ella: “La Cárcel de Alcolea de las Peñas: un ejemplo de fortificación semirrupestre”
En el pueblo también está El Picazo, un paraje rocoso característico.
Las piezas más significativas de la necrópolis de Valdenovillos están en el Museo Arqueológico Nacional.
Es el mismo pueblo de la llamada “torre de Sauron” de Morenglos (ver abajo).
Qué ver en los alrededores
Despoblado de Morenglos: la torre de su iglesia, con dos “cuernos” que la asemejan a la torre de Sauron. Se cree que el pueblo se abandonó desde el siglo XIV, y en el XVII sus piedras se usaron en la iglesia de San Juan del Mercado, en Atienza.
Necrópolis de tumbas excavadas en la roca de Morenglos: al sur del templo, con uso quizás entre los siglos VII y XII.
Cueva de la Merendilla: de dos pisos, con un gran pilar central, planta que recuerda a una iglesia y grafitos cruciformes. Está a menos de un kilómetro de Morenglos, por terreno fácil.
Iglesia de San Martín Obispo: con retablo plateresco, balaustrada renacentista del coro y artesonado de gusto mudéjar.
Atienza: a 1 ¼ leguas según Madoz, con su castillo y su casco medieval.
Dónde comer y dormir: hay una casa rural, Casa Rural Picozo, en el pueblo. No hay datos de restaurantes.
Conclusión
La Peña del Castillo de Alcolea de las Peñas es un “castillo” poco convencional: dos estancias talladas en un peñasco que fueron cárcel, fortificación o eremitorio según quién lo cuente. Se visita libremente y encaja bien en una ruta por Morenglos y la Sierra Norte. Conviene decir en la web que su cronología y su función siguen en discusión.
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