Castillo de Puebla de Almenara | Fotos e información

Historia del Castillo de Puebla de Almenara, fortaleza de la sierra Jarameña con tres recintos, ligada a don Juan Manuel, los Mendoza y la princesa de Éboli.

🏛️ Tipo: Fortaleza bajomedieval con tres recintos, convertida luego en palacio
🕰️ Época: Fundada en 1177 según el turismo regional; siglo XIV según otras fuentes; reformas en los siglos XIV-XVI
🛠️ Estado: Ruinas parcialmente excavadas, con tramos de muralla en mal estado
🚗 Acceso: Coche hasta una antena y luego a pie por un camino irregular
🥾 Dificultad: Baja a media
📷 Ideal para fotografía: Sí, atardecer y noche
🌅 Mejor momento para visitar: Atardecer, hora azul y noches de verano
🗺️ Ubicación: Cima de la sierra Jarameña, a unos 1.000 m, término de Puebla de Almenara (Cuenca)
📐 Dimensiones aproximadas: sin datos
👀 Visitable: Entrada gratuita según el turismo regional; sin horarios publicados
⭐ Interés histórico: Señorío de don Juan Manuel y los Mendoza y residencia de la princesa de Éboli

Introducción

El castillo de Puebla de Almenara corona la sierra Jarameña, a unos 1.015 m de altitud. Desde allí se domina casi 360° de la Mancha conquense y toledana. Su nombre viene del árabe al-manara («la torre», «el lugar de la luz»). Era una atalaya fronteriza antes de ser castillo cristiano. Ha pasado por la Orden de Santiago, el infante don Juan Manuel, los Peralta, el Gran Cardenal Mendoza y la princesa de Éboli. Tras siglos de expolio fue consolidado en 2020-2022 y salió de la Lista Roja de Hispania Nostra en 2023.

Historia

Una torre de vigilancia andalusí (siglos XI-XII). Según Lillo de la Mancha, la torre original se levantó entre los siglos XI y XII, durante la taifa de Toledo y la presencia almorávide. Formaba parte de una red de atalayas junto a otra torre cercana a Segóbriga. Antes hubo presencia romana en la llanura: los romanos de Segóbriga cultivaron la zona y explotaron el lapis specularis (yeso espejuelo). Herrera Casado señala que pudo haber una pequeña fortaleza de vigilancia árabe. El territorio fue una frontera despoblada que en el siglo XII se conocía como «tierra de Álvar Fáñez». De ahí que la tradición popular atribuya el castillo a Álvar Fáñez de Minaya, aunque ningún documento lo prueba.

La Orden de Santiago (1177). Tras la toma de Cuenca, la torre pasó a la Orden de Santiago el 21 de septiembre de 1177. Los freires la reforzaron y añadieron una cerca pequeña. Un manuscrito de la Orden la llama «Santiago de Jalameña». Tras la derrota cristiana de Alarcos (19 de julio de 1195), los almohades devastaron la llanura y la fortaleza volvió a manos musulmanas. Tras Las Navas de Tolosa (16 de julio de 1212) la llanura manchega quedó libre de musulmanes.

El deslinde de 1241. El 28 de septiembre de 1241, el obispo de Cuenca Gonzalo Ibáñez, por mandato de Fernando III, fijó los términos entre Uclés (Orden de Santiago) y Alarcón. La sierra de Almenara, de unos 7 km, sirvió de línea divisoria por sus cimas y aguas vertientes. Esa frontera trazada sobre la cumbre causaría pleitos durante siglos. Bernabé de Chaves lo dató en 1231, pero la era 1279 corresponde a 1241.

Don Juan Manuel (1332). Señor de Villena y escritor, Juan Manuel vio el valor estratégico del castillo y fundó la Puebla «cerca de mi Castillo de Almenara». La carta puebla es del 22 de marzo de 1332. Eximía de pechos, pedidos y martiniegas, concedía término comunal y cierto autogobierno, y reservaba al señor el diezmo, la justicia y la moneda forera. Repobló con vasallos suyos y con mudéjares y moriscos de Alicante. En su libro de caza describió la zona como la mejor tierra para cazar que había visto. Según Lillo de la Mancha, el conflicto con Alfonso XI le hizo abandonar las obras y el 16 de abril de 1337 el rey ordenó al maestre Vasco Rodríguez edificar la fortaleza, que después volvió a Juan Manuel. Ese relato conviene contrastarlo con fuentes académicas.

Los Peralta (1373-1487). Con el marquesado de Villena, Alfonso de Aragón concedió el señorío a Rodrigo de Cervera en marzo de 1373. En 1395 los vecinos se rebelaron contra el diezmo señorial, que se sumaba al eclesiástico. Cervera, tras dos intentos de asesinato, pidió permiso para vender. El señorío lo compró Pedro Sánchez del Castillo, oidor y contador mayor del rey, por 3.000 florines de oro aragoneses (octubre de 1395). La posesión se tomó el 29 de noviembre de 1396, con licencia real para edificar fortaleza y fundar mayorazgo. Su hijo Fernando de Peralta inició un linaje que emparentó con los Calatayud, señores del Provencio. En la Guerra de Sucesión (1475-1479), el castillo fue ocupado por Juan de Valencia, capitán del marqués de Villena, partidario de Juana. Los caballeros santiaguistas, partidarios de Isabel, se habían refugiado en la Puebla. En 1480 un vecino denunció robos de ganado por la gente armada del castillo.

El Gran Cardenal Mendoza (1487-1495). El 30 de julio de 1487, María Peralta, con licencia de los Reyes Católicos, vendió el señorío al cardenal Pedro González de Mendoza por 3.682.500 maravedís. El castillo costó 1.000.000, la Puebla y Fuente de Domingo Pérez 2.645.000, la dehesa 7.500 y la huerta con sus tierras 30.000. En 1489 se constituyó el mayorazgo. Entre 1491 y 1492 se levantó la cerca exterior, adaptada a la artillería. El Cardenal murió en Guadalajara el 11 de enero de 1495 sin verla terminada. La remató su hijo Diego Hurtado de Mendoza y Lemos, conde de Mélito. En un cubo que mira a la Puebla quedó el escudo de los Mendoza con el lema «Ave María Gratia Plena».

Los pleitos de linde (1498). El 25 de agosto de 1498, los reformadores de la Orden de Santiago denunciaron que los vecinos de la Puebla cruzaban los mojones de 1241. Echaron dos piedras dentro del castillo como señal de posesión, porque parte de la fortaleza caía en término de la Orden. El alcaide Juan de Riaño culpó del desorden a «hombres malos» que estaban en el castillo sin consentimiento de su señor.

La princesa de Éboli y el marquesado (siglo XVI). En 1553 Carlos I autorizó obligar los bienes del mayorazgo para asegurar la dote de Ana de Mendoza, casada con Ruy Gómez de Silva, príncipe de Éboli. A la muerte de su padre, Diego Hurtado de Mendoza y de la Cerda (1578), las capitulaciones exigían la transmisión por línea masculina. Ana litigó contra su primo Íñigo López de Mendoza, y Íñigo ganó. Por sus servicios a Felipe II recibió el título de primer marqués de Almenara. A su muerte (1591) le sucedió su hermano Diego, segundo marqués. En 1609 los bienes pasaron al III duque de Pastrana. Ese mismo siglo, en 1578, las Relaciones Topográficas de Felipe II describen el castillo todavía entero.

La ruina (siglo XVII). En 1604 el alcaide Sancho de Gamboa puso cerraduras en las puertas, pero se rompieron. En 1610 un vecino murió al caerle encima una puerta y un trozo de muro en un portillo. El 1 de abril de 1612, el mayordomo de la ermita de la Misericordia, Pedro de Priego, pidió al duque los «despojos» del castillo para levantar una ermita más digna. Los testigos declararon que la fortaleza se hundía, que se robaban puertas y rejas y que la culpa era de los señores anteriores, que no la repararon. La ermita era pobre, de tapial y teja sobre madera tosca. Con piedra del castillo se levantó la ermita de la Misericordia, que conserva sillares de origen castellano.

Del olvido a la recuperación (siglos XIX-XXI). Un plano de 1812 describe un torreón de 100 pies con escalera de caracol y amenaza de ruina. En el siglo XIX el castillo pasó a la familia Vara. En 1949 se declaró BIC por el decreto general de castillos. El 2 de diciembre de 2007 entró en la Lista Roja de Hispania Nostra por deterioro progresivo y riesgo de hundimiento. En 2019 se anunció la rehabilitación con apoyo de la Diputación de Cuenca. En agosto de 2020 empezaron las obras, con 140.000 €. En septiembre de 2020 se abrió a las primeras visitas. El 20 de enero de 2023 salió de la Lista Roja.

Arquitectura

Emplazamiento y planteamiento general

El castillo se alza sobre un cerro de la sierra Jarameña (o de Almenara), a unos 1.015 m de altitud, entre encinares y en el límite entre los términos de la Puebla y de Villamayor de Santiago. Es un castillo roquero y su planta se adapta al cerro: alargada de norte a sur y casi oval. El escarpe del lado poniente hace de defensa natural, y por eso las defensas artilleras se concentran en los frentes accesibles. La cumbre da una visual de casi 360° sobre la Mancha conquense y toledana, lo que explica su origen como atalaya.

Las fuentes lo describen con dos o con tres recintos. Coll, Cooper y otros autores, y la mayoría de fuentes recientes, distinguen tres:

Primer recinto: la cerca exterior y artillera, la más reciente.
Segundo recinto: un espacio intermedio de tránsito.
Tercer recinto: el núcleo residencial, que es la parte más antigua.

Herrera Casado (2001) habla de «dos recintos concéntricos». Turismo CLM añade otros dos recintos exteriores.

Primer recinto: la cerca artillera de 1491-1492

Es la parte mejor conservada. Una muralla de planta trapezoidal, de gran grosor, rodea el conjunto. Alterna lienzos planos con cubos circulares y semicirculares y con bastiones poligonales. Conserva parte de su coronación almenada. En el lado poniente quedan ménsulas, que sostenían los matacanes de las ampliaciones superiores. Fue obra del Cardenal Mendoza. Según Lillo de la Mancha, la dirigió el maestro de cantería Alberto de Carvajal con Juan de Tarvernillas, Diego de Espina y Juan García de Praves. Herrera Casado y Cuadernos Manchegos proponen a Juan de Zamora, el arquitecto de Íscar.

Elementos destacados:

Bastión trapezoidal (sudeste): está junto al acceso desde el pueblo. Es una casamata artillera con troneras dobles, que permitían disparar dos piezas a la vez.
Bastión de planta cuadrada: fue la entrada original por el norte, según Turismo CLM y Wikipedia. Hoy hay en ese lugar un cubo circular.
Cubo circular con escudo: tiene una tronera, remates con matacanes y restos de almenas. Conserva un escudo difícil de leer, atribuido a los Mendoza, con el lema «Ave María Gratia Plena». Mira hacia la Puebla y es el testigo heráldico de la reforma de 1491-1492.
Torre pentagonal: en el extremo sur, tras un muro robusto e íntegro.
Torre reforzada en los ángulos: al noreste, con refuerzos cilíndricos. Herrera Casado sitúa aquí una entrada en zigzag, con un acceso acodado que obligaba a girar bajo los tiros defensivos.
Torre circular: al norte.
Costado poniente: tiene un perfil de salientes y alterna torreones cilíndricos y triangulares, adaptados al terreno.
Troneras de «palo y orbe»: aparecen en muchos puntos. Son el modelo de abertura de la artillería de finales del siglo XV. Algunas se abren a unos 60 cm del suelo original y se reconocen por la piedra de distinto color, que delata que son un añadido posterior.
Acceso original conservado: un tramo de muralla conserva la antigua entrada al primer recinto. La puerta actual es posterior.
Escalera y adarve: una escalera da acceso desde el interior al paseo de ronda. En la restauración de 2020-2022 se añadió una escalera y una pasarela metálica sobre el adarve de la barrera artillera.

Segundo recinto: el espacio de tránsito

Es el más pequeño y tiene entrada propia, al norte. Funcionaba como paso entre la cerca exterior y el núcleo. Las excavaciones de 2020 descubrieron aquí un lienzo de muro de época almohade y la base enterrada de una torre. Eso puede cambiar la datación de partes del castillo y sugiere un origen anterior al siglo XIV.

Tercer recinto: el núcleo residencial

Es la zona más antigua y de servicio, aunque muy arruinada. La entrada conduce a un pequeño patio triangular que reparte el tránsito en tres direcciones:

una rampa hacia las caballerizas,
una escalera de caracol hacia las estancias superiores,
el patio interior.

En el lado poniente del interior sobresalen dos torreones de planta semicircular. En el lado occidental quedan fragmentos de muro de aparejo antiguo, que Herrera Casado considera posiblemente árabe.

Torre del Homenaje: se conserva en gran parte. Es de mampostería con sillería en algunos encuentros. Las Relaciones de 1578 la citan por su nombre. El plano de 1812 describe un torreón de 100 pies con escalera de caracol y amenaza de ruina. En una torre circular quedan peldaños de la escalera de caracol que llevaba a la parte alta.

El patio, el aljibe y las caballerizas

Patio: estaba empedrado y porticado, con una cubierta sustentada por columnas. En el centro está el brocal del aljibe. Las Relaciones de 1578 hablan de un patio enlosado con corredores superiores.
Aljibe: se alimenta por el brocal central y por una canalización cerámica que recogía el agua de los tejados. Tiene una bóveda de medio punto de unos cinco metros de altura. Su interior está revestido de almagra, un material rojizo impermeabilizante y antifúngico. En 1578 se le contaban ocho brocales de hierro. El plano de 1812 lo describe lleno de escombro pero profundo. En la restauración se cerró con protección.
Caballerizas: son cuatro recintos abovedados bajo el patio, alrededor del aljibe, con capacidad para unos cien animales. Reciben luz y ventilación por ocho lucernarios enrejados, dos por lado, y conservan pesebres en el muro opuesto al aljibe. Es el espacio mejor conservado del castillo y uno de los pocos que se puede recorrer.

Estancias interiores

Sala de Yeserías o Sala Rica: sala rectangular al oeste del patio, con su eje norte-sur. Debe el nombre a unos frisos renacentistas hallados en ella, que indican el lujo de la etapa mendocina.
Aposentos: quedan muros y restos de escaleras, con huecos donde encajaban las vigas de madera que separaban las plantas. Las alturas conservadas dan idea del volumen original.
Estancias arruinadas y sin techo servían de caballerizas, según Herrera Casado.
Se ven tres ventanas en un muro alto y restos de una torre con escudo y tronera.

El castillo completo en 1578

Es la descripción mejor documentada, de las Relaciones Topográficas de Felipe II:

3 puertas principales: una en la primera cerca hacia poniente, otra junto al rebellín y otra en el cuerpo de la fortaleza
cerca con 6 cubos y unos 10 pies de grosor
sótanos y caballerizas para unos 100 caballos, con portales y zaguán
patio enlosado con aljibe de 8 brocales de hierro
2 guardarropas: la de arriba con rodelas, escopetas, tiros pequeños y ballestas, y la de abajo con corazas, armas viejas y una tahona
34 aposentos altos y bajos, y 4 junto a las murallas
una ronda de 156 pasos con 12 ventanas y una campana
una torre del Homenaje
20 rejas grandes de hierro alrededor de la fortaleza
4 tiros de hierro, 2 grandes y 2 pequeños
7 chimeneas

Materiales y construcción

Mampostería en los muros, con sillería en los encuentros y esquinas (Turismo CLM).
Bóvedas de medio punto en el aljibe y abovedado en las caballerizas.
Almagra en el interior del aljibe.
Madera en forjados y cubiertas, como indican los huecos de vigas.
Hierro en rejas, brocales y piezas de artillería.
La piedra de las troneras es de color distinto, lo que delata reformas posteriores.

Intervenciones y estado actual

La restauración de 2020-2022 consolidó los paramentos del primer y segundo recinto, hizo una campaña arqueológica, habilitó la pasarela del adarve y la escalera del patio, cerró el aljibe y colocó cuatro paneles informativos. Además se señalizó el recorrido. El castillo se cierra puntualmente por seguridad.

Lo que no he podido verificar: ninguna fuente da medidas en metros de muros, torres o estancias, ni la planta con cotas. Para eso haría falta el plano de 1812, el proyecto de la Diputación o el estudio de Coll y Cooper.

Nuestra visita

El castillo es de propiedad privada, pero la visita es libre y gratuita. Según Turismo CLM no hay horario fijo y las visitas guiadas se anuncian en las redes del castillo. Se sube a pie. Herrera Casado recomienda el lado poniente, por un camino de tierra entre encinares, para ver el castillo al atardecer. Hay otro acceso desde la ermita de la Misericordia, que tiene un bar cerca, y desde allí son unos cinco minutos andando. Conviene llevar calzado de monte, agua y abrigo, porque la cumbre es ventosa. El castillo puede cerrar por seguridad.

Cómo llegar

Desde Tarancón se toma la carretera hacia Villamayor de Santiago. Pasado Pozorrubio, se gira a la izquierda hacia Puebla de Almenara. Del pueblo sale un camino hacia la sierra Jarameña. Coordenadas: 39.79117, -2.84199.

Curiosidades

El nombre ha cambiado con el tiempo: sierra Jablameña, Calameña, Jarameña y Jalameña. Un lector del blog La Mancha Ignota recuerda que la toponimia más antigua es Jarameña o «Santiago de Jalameña», y que hay restos de la Edad del Bronce y del Hierro sin interpretar.
El escudo del cubo, con el lema «Ave María Gratia Plena», es uno de los pocos testigos heráldicos del Cardenal Mendoza en la comarca.
Jorge Manrique lo menciona en su obra, según la guía turística del pueblo.
La Sala de Yeserías debe el nombre a unos frisos renacentistas hallados en ella.
El aljibe está revestido de almagra, un material rojizo impermeabilizante y antifúngico.
Las excavaciones de 2020 hallaron un muro de época almohade, que puede cambiar la datación.
En 1612, el pueblo pidió los restos del castillo para levantar una ermita porque la existente era de tapial y tejas sobre madera tosca.
Una de las razones por las que los vecinos se sublevaron en 1395 fue el diezmo señorial, que se sumaba al eclesiástico.

Qué ver en los alrededores

Ermita de la Misericordia (siglo XVIII), a unos 500 m del castillo. Alberga a la patrona del pueblo y conserva sillares procedentes del castillo.
Iglesia de la Asunción (siglo XVI)
Casa-palacio de don Juan de Cuenca (siglo XVII)
Chozos de pastores, dispersos por los campos y visibles desde el castillo
Castillo de Fuentes: fortaleza distinta, con cuatro torres redondas, sobre el río Záncara
Segóbriga y Uclés, cercanos y ligados a la historia del castillo
Alojamiento local: Casa Rural Almenara y Casa Rural La Ermita. Entrar en la iglesia y la ermita es gratuito, y si están cerradas se pregunta en el Ayuntamiento.

Conclusión

Puebla de Almenara nació como torre fronteriza, creció como señorío y terminó como cantera. El Cardenal Mendoza le dio su forma artillera. Su ruina empezó cuando perdió su utilidad militar y su recuperación empezó cuando el pueblo y la Diputación volvieron a mirarlo. Hoy se puede subir gratis y ver tres recintos, el aljibe, las caballerizas abovedadas y las troneras de finales del siglo XV, con una vista de casi 360°.