Torre del Monje

Torre del Monje en Villares del Saz: atalaya del Záncara, conquista de 1179, donación al monasterio de Huerta, ruina actual y cómo llegar desde la autovía.

🕰️ Época: Cristiano medieval; origen vinculado a la conquista de 1179, sin fecha de construcción
🛠️ Estado: Ruina progresiva; en pie, pero en derrumbe y sin mantenimiento
🚗 Acceso: Camino rural paralelo a la autovía, asfaltado en el tramo final; se aparca junto a la Cueva del Estrecho y se sube a pie
🥾 Dificultad: Baja (unos metros de subida por una loma)
📷 Ideal para fotografía: Sí, por su silueta aislada sobre la loma y su visión desde la autovía
🗺️ Ubicación: Paraje de El Congosto o La Angostura, en el término de Villares del Saz, a unos 4 km del castillo de Zafra de Záncara
📐 Dimensiones aproximadas: sin datos
👀 Visitable: Acceso libre desde fuera; una fuente la da como propiedad privada
🛡️ Protección: Genérica (decreto de 1949 y Ley 16/1985)
⭐ Interés histórico: Atalaya de la línea del Záncara, ligada a Pedro Manrique de Lara y al monasterio de Huerta

Introducción

La Torre del Monje es una atalaya medieval en ruina progresiva, en el paraje de El Congosto, término de Villares del Saz (Cuenca). Se alza sobre un cerro testigo junto al río Záncara y se ve desde la autovía Madrid-Valencia. Se conoce también como Torre de Zafra o Torre del Moro Zafra. Formó parte de las fortificaciones del Záncara y, según la tradición, el conde Pedro Manrique de Lara la tomó en 1179 y la donó al monasterio de Santa María de Huerta (Soria). De esos monjes le viene el nombre. Pertenece al conjunto de la desaparecida aldea de El Congosto y hoy solo queda en pie la torre y un caserío arruinado.

Historia

Una atalaya en la línea del Záncara. Según Otra Iberia y Mirando a Cuenca, la torre formó parte de las líneas de fortificación del río Záncara. Castillos de España la describe como castillo medieval militar de planta rectangular y estructura simple, con un recinto exterior de muralla muy transformada y una gran torre central completa. Ninguna fuente que he podido leer da una fecha de construcción.

La conquista cristiana (1179). Según el blog de Paloma Torrijos, en 1179 Pedro Manrique de Lara tomó la fortaleza de Zafra de Záncara y la Torre de Zafra. Paloma Torrijos sitúa la reconquista de Villares del Saz entre 1179 y 1184, dentro del alfoz de Alarcón. Mirando a Cuenca dice que, con Alfonso VIII, Pedro Manrique de Lara conquistó La Torre, Zafra y Villares, y que El Congosto quedó en territorio cristiano, poblado por sus antiguos moradores musulmanes (aljama).

La donación al monasterio de Huerta. Tras dejar de usarse como atalaya militar, Pedro Manrique de Lara donó la torre al monasterio de Santa María de Huerta (Soria), donde fue enterrado en 1202 según Paloma Torrijos. De ahí viene el nombre «del Monje», y la torre pasó a formar parte del señorío del monasterio. Paloma Torrijos recoge una leyenda del epitafio del conde en Huerta, según la cual mató al moro Zafra y prometió la torre a la Virgen. Es una tradición no contrastada con documentos.

Juan Manuel y el Libro de la Caza. Según Paloma Torrijos y Mirando a Cuenca, el Libro de la Caza de don Juan Manuel (1282-1348) cita el arroyo de la Torre del Monje, que nace en las lagunas sobre Villares del Saz y entra en el Záncara sobre El Congosto, y describe su abundancia de aves acuáticas. Mirando a Cuenca cita además El Congosto como aldea de la Tierra de Alarcón.

El Congosto, de realengo a señorío (siglos XV-XVI). Según Mirando a Cuenca, El Congosto fue tierra de realengo hasta 1477, cuando los Reyes Católicos lo cedieron a María de Perea, mujer del comendador de Villanueva. En 1529 una bula del papa Clemente VII ordenó crear una iglesia y una escuela en El Congosto, y el señorío era de Diego Ramírez de Arellano, sobrino del obispo Diego Ramírez de Villaescusa. Aparece en el Atlas de El Escorial de Alonso de Santa Cruz (1554). Paloma Torrijos añade que en el siglo XVI la torre pertenecía al señorío de Diego de Hinestrosa, señor de la parte de Abajo de Villar del Saz.

Los moriscos (1587-1589). Tras la rebelión de las Alpujarras llegaron moriscos de la zona del río Almanzora (Almería). Se cuentan 15 casas y 53 personas, llegadas en 1587, sin iglesia. En 1589, el vicario de Zafra de Záncara, Vicente Lozano Cáceres, pidió al obispo que los empadronaran en su parroquia. Hablaba árabe, lo que facilitaba la confesión.

Siglos XVII-XIX. La Chorographia del Obispado de Cuenca de Bartolomé Ferrer Pertusa (1692) cita El Congosto. Según el Catastro de Ensenada (c. 1749), El Congosto dependía de la jurisdicción de Ocaña (Toledo), limitaba al norte con La Torre y tenía 22 familias, todas arrendatarias del conde de Mora. La Torre del Monje declaraba ocho vecinos y una casa de cuatro habitaciones, y era señorío de Francisco Pascual del Castillo. En 1849, Madoz registra tres casas con tres vecinos. El Consultor Conquense (1894) la describe como caserío a unos cinco kilómetros de Villares del Saz.

Despoblado y ruina. El caserío está hoy completamente arruinado y la torre se mantiene en pie en estado de derrumbe. Otra Iberia califica el estado de «poco menos que indignante» y recuerda que la protección genérica no ha evitado el deterioro. Mirando a Cuenca indica que no recibe mantenimiento y que se ignora cuánto más resistirá.

Arquitectura

1. Emplazamiento

La torre ocupa una loma o cerro testigo en el paraje de La Angostura o El Estrecho, por donde hoy pasa la autovía de Levante. Está en el valle del Záncara, a unos 4 km al este del castillo de Zafra de Záncara. Komoot la sitúa al oeste del pueblo, en una zona arbolada. La loma se alcanza tras unos metros a pie desde la entrada de la Cueva del Estrecho. La torre se ve con claridad desde la autovía.

2. La torre

Planta: Castillos de España describe una planta rectangular y estructura simple. CastillosNet la llama «torre elevada» que forma parte del caserío-aldea al que da nombre.
Fábrica: sillarejo irregular, con buenos sillares en las esquinas (CastillosNet, Otra Iberia).
Vano de acceso: a media altura conserva una ventana alargada, adovelada y con arco de medio punto. Otra Iberia interpreta que la entrada elevada protegía mejor la atalaya.
Ventana superior: casi en la cima, otra ventana más pequeña y cuadrada.
Remate: en la parte superior se ven restos de un palomar (Mirando a Cuenca).
Estado: permanece en pie, pero en derrumbe.

3. El recinto y el caserío

Castillos de España habla de un recinto exterior con restos muy transformados de muralla.
El caserío que rodeaba la torre tomó su nombre. Hoy está arruinado por completo.
Cerca de El Congosto quedan restos de la ermita de San Pedro, usada después como cementerio. Tiene planta rectangular, portada con arco adovelado de medio punto sobre jambas molduradas y un óculo encima, y se sostiene con arcos de medio punto adosados a los muros. Está en degradación completa.

Nuestra visita

La torre se ve desde fuera, sin entrada ni horario. Castillos de España la da como propiedad privada, así que conviene respetar los cercados. Como está en derrumbe, no hay que acercarse a los muros ni entrar.

Cómo llegar:

Tomar la salida 130 de la autovía y entrar brevemente en Villares del Saz.
Girar a la derecha por la avenida de Castilla, que cruza bajo la autovía.
Seguir unos 3,5 km por el camino paralelo a la autovía, asfaltado en su tramo final.
Aparcar en la entrada de la Cueva del Estrecho.
Caminar unos metros y subir la loma hasta la torre.

Dificultad: baja. Hay que ir con calzado de campo.
Aparcamiento: junto a la cueva, en zona abierta.
Cueva del Estrecho: Otra Iberia la describe como un conjunto de cavidades kársticas con una pasarela de visita, de gran importancia arqueológica y con uso desde la Edad del Bronce (zona de necrópolis y estructuras siliformes). No he podido confirmar horarios ni condiciones de visita, ni encontrar otra fuente.

Cómo llegar

Villares del Saz está a unos 57 km de Cuenca. Coordenadas de la torre: 39.8574, -2.5432. El acceso es el camino rural descrito arriba. Si usas el navegador, mejor fijar el punto de la Cueva del Estrecho.

Curiosidades

La torre ha tenido tres nombres: del Monje, de Zafra y del Moro Zafra.
Según la leyenda del epitafio de Pedro Manrique de Lara en Huerta, el conde mató al moro Zafra y prometió la torre a la Virgen.
Don Juan Manuel cita el arroyo de la Torre del Monje en su Libro de la Caza.
La torre conserva restos de un palomar en lo alto.
En 1749 la Torre del Monje tenía ocho vecinos y una casa de cuatro habitaciones.
Entre los siglos XVI y XVII, la población morisca llegada del Almanzora no tenía iglesia.
Una fuente la llama «torre elevada» y otra «castillo medieval militar» con recinto exterior.
Paloma Torrijos cita en Villares del Saz una antigua fortaleza templaria, hoy iglesia parroquial, la «casa grande o de la Señorita» con torre cuadrada y el paraje «Las almenas».

Qué ver en los alrededores

Cueva del Estrecho (o de la Moneda): con pasarela y yacimiento de la Edad del Bronce, junto al aparcamiento
Castillo de Zafra de Záncara: a 4,10 km
Muralla urbana de Zafra de Záncara: a 4,49 km
Torre óptica de Villares del Saz: a 3,55 km
Castillo de Torrebuceit (Villar del Águila): a 7,82 km
Iglesia parroquial de Villares del Saz (siglos XVI-XVII): Hispanopedia la llama de Santa Eulalia de Mérida y Festivales de España de Santa Catalina
Ermita de Jesús Nazareno, en el centro del pueblo
Restos de la ermita de San Pedro, en El Congosto
Fiestas: Jesús Nazareno y fiestas de septiembre (13-16 de septiembre en 2026, con pregón, procesión del día 14, festejos taurinos y verbenas) y Santa Catalina (25 de noviembre). Madoz cita también la romería del 3 de mayo en la ermita de Jesús Nazareno.
Cuenca: Patrimonio de la Humanidad, a unos 57 km

Conclusión

La Torre del Monje es una atalaya pequeña y casi sin documentación, pero con una historia que cruza a Pedro Manrique de Lara, el monasterio de Huerta y los moriscos del Almanzora. Hoy es una silueta en ruina junto a la autovía, que se ve en pocos minutos. Merece una parada para fotografiarla, asomarse a la Cueva del Estrecho y enlazar con el castillo de Zafra de Záncara, a solo cuatro kilómetros.